Acetamide MEA : l’humectant amide qui retient l’eau dans les soins capillaires

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Définition. L’Acetamide MEA (N-(2-hydroxyéthyl)acétamide, CAS 142-26-7) est une petite molécule de 103 g/mol, formée par une liaison amide entre l’acide acétique et la monoéthanolamine. Liquide, hygroscopique et soluble dans l’eau, elle est utilisée dans les shampooings, masques et après-shampooings comme humectant et agent de conditionnement : elle attire et retient l’eau à la surface de la fibre et dans le film de soin.

Le nom INCI peut surprendre : « MEA » y désigne une monoéthanolamide, pas l’éthanolamine libre et alcaline des colorations. Hairswiss fait le point sur sa chimie, son rôle dans les soins capillaires et ce que disent les évaluations de sécurité.

En bref

  • Nom chimique : N-(2-hydroxyéthyl)acétamide, C4H9NO2, 103,12 g/mol
  • État : liquide à 20 °C (point de fusion 16 °C), hygroscopique, soluble dans l’eau
  • Fonctions : humectant, conditionnement des cheveux et de la peau, renfort de mousse, contrôle de la viscosité
  • Concentrations relevées (CIR 2015) : 0,06 à 5 % dans les produits rincés, 0,03 à 8 % dans les produits sans rinçage
  • Sécurité : jugée sûre aux usages actuels par le CIR, dans des formules non irritantes et sans agents nitrosants

Qu’est-ce que l’Acetamide MEA, chimiquement ?

La molécule réunit trois éléments sur une chaîne très courte : un groupe méthyle, une fonction amide (–CO–NH–) et une fonction alcool primaire (–CH2OH) en bout de chaîne. Il n’y a aucune chaîne grasse. C’est ce qui la distingue de ses cousines plus connues, la Cocamide MEA ou la Lauramide MEA, qui portent une chaîne de 12 à 18 atomes de carbone et servent surtout d’épaississants et de stabilisateurs de mousse.

Sans partie lipophile, l’Acetamide MEA se comporte comme un petit polyol : elle se mélange à l’eau en toutes proportions, reste liquide à température ambiante et capte l’humidité de l’air. Les fournisseurs la livrent d’ailleurs souvent en solution aqueuse.

Pourquoi « MEA » ne veut-il pas dire éthanolamine libre ?

Dans la nomenclature INCI, « MEA » sert à la fois pour les sels de monoéthanolamine et pour les amides de monoéthanolamine. Dans l’Acetamide MEA, l’azote de l’éthanolamine est engagé dans une liaison amide : il n’est plus basique. La molécule ne joue donc aucun rôle d’alcalinisant, contrairement à l’éthanolamine utilisée dans les colorations sans ammoniaque, qui ouvre la cuticule en élevant le pH.

Comment l’Acetamide MEA retient-elle l’eau sur le cheveu ?

Un humectant agit par liaisons hydrogène. L’Acetamide MEA en offre plusieurs : le groupe hydroxyle et le N–H de l’amide sont donneurs, l’oxygène du carbonyle et celui de l’hydroxyle sont accepteurs. Chaque molécule peut ainsi fixer plusieurs molécules d’eau, ce qui explique son caractère hygroscopique.

Sur le cheveu, l’effet dépend de l’humidité de l’air. La kératine absorbe et relâche l’eau en fonction de l’humidité relative ; un humectant déposé à la surface de la fibre ou piégé dans le film d’un masque ralentit le séchage et garde la fibre plus souple et plus facile à coiffer. Par temps très humide, en revanche, tous les humectants peuvent accentuer le gonflement de la fibre et les frisottis : c’est pourquoi les formulateurs les associent à des agents cationiques et à des corps gras qui forment un film.

L’Acetamide MEA travaille rarement seule. Dans les soins rincés, on la trouve à côté d’autres humectants (glycérine, sorbitol, propylène glycol, panthénol) et d’agents conditionneurs cationiques. Sa petite taille et sa forte solubilité la rendent facile à intégrer dans une phase aqueuse sans alourdir la texture.

Quelles autres fonctions remplit-elle dans une formule ?

Les bases de données d’ingrédients qui reprennent la nomenclature européenne lui attribuent aussi des fonctions de conditionnement capillaire et cutané, de renfort de mousse, de tensioactif et de contrôle de la viscosité. Dans un shampooing, elle peut donc aider à stabiliser la mousse et à ajuster la consistance ; dans un masque ou un après-shampooing, son rôle principal reste l’hydratation de surface et la sensation de souplesse.

L’Acetamide MEA est-elle sûre ?

Le Cosmetic Ingredient Review (CIR) américain l’a évaluée en 1993, puis de nouveau dans son rapport de 2015 sur les éthanolamides (Fiume et al., International Journal of Toxicology). Conclusion : les éthanolamides, dont l’Acetamide MEA, sont sûrs dans les pratiques et concentrations actuelles, à condition que les formules soient non irritantes. Le panel précise qu’ils ne doivent pas être utilisés dans des produits où des composés N-nitrosés peuvent se former, une précaution commune à toutes les éthanolamides.

Les données retenues par le CIR :

  • concentrations déclarées de 0,06 à 5 % dans les produits rincés et de 0,03 à 8 % dans les produits sans rinçage ;
  • sur l’humain, une solution aqueuse à 7,5 % n’a provoqué ni irritation primaire ni sensibilisation chez 50 volontaires ;
  • pure, elle s’est montrée légèrement irritante sur la peau du lapin ; en test de maximisation chez le cobaye, elle n’a pas été sensibilisante ;
  • sur quatre lots analysés, les impuretés résiduelles étaient très faibles : 0,0006 à 0,0029 % d’éthanolamine et 0,0006 à 0,0030 % d’acétamide ; aucune N-nitrosodiéthanolamine détectée (limite de détection 0,05 ppm).

Le contrôle de l’acétamide résiduel a un sens : l’acétamide libre est classé par le CIRC comme cancérogène possible (groupe 2B). Les teneurs mesurées restent toutefois de l’ordre de quelques millièmes de pour cent dans la matière première, puis encore diluées dans le produit fini.

Ce que Hairswiss retient

L’Acetamide MEA est un humectant discret mais efficace : une petite amide hydroxylée, très soluble, qui fixe l’eau par liaisons hydrogène et apporte de la souplesse sans film gras. Malgré son nom, il ne faut pas la confondre avec l’éthanolamine libre des colorations, ni avec les éthanolamides grasses utilisées comme épaississants. Son profil de sécurité est bien documenté, à condition d’éviter les agents nitrosants et de garder des formules non irritantes. Sur des cheveux secs ou poreux, elle fonctionne au mieux en tandem avec des agents cationiques et des alcools gras, qui limitent l’effet de l’humidité ambiante.

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Quel exemple de masque à l’Acetamide MEA sur cliCHair ?

À titre d’exemple, le Nika Fairy Silk Masque 500 de NIKA, disponible sur cliCHair.ch, associe l’Acetamide MEA à d’autres humectants (Propylene Glycol, Sorbitol, Glycerin, Panthenol), à un agent cationique (Cetrimonium Chloride) et à un alcool gras (Cetearyl Alcohol), avec Hydrolyzed Keratin, Triticum Vulgare (Wheat) Germ Protein et Butyrospermum Parkii (Shea) Butter. C’est un masque rincé, laissé 10 à 20 minutes sur les longueurs, destiné aux cheveux secs ou traités chimiquement.

→ Nika Fairy Silk Masque 500 sur cliCHair.ch

Sources