Coco-Glucoside : chimie d’un tensioactif non ionique doux pour shampooing

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Définition. Le Coco-Glucoside est un tensioactif non ionique de la famille des alkylpolyglucosides (APG) : un mélange de glucosides obtenu en liant des alcools gras issus de l’huile de coco (chaînes C8 à C16) à du glucose par une liaison glycosidique. Sa tête hydrophile est un sucre et ne porte aucune charge électrique ; c’est pourquoi il sert de co-tensioactif doux dans les shampooings, à côté des tensioactifs anioniques et amphotères.

En bref

  • Nom INCI : Coco-Glucoside (CAS 141464-42-8), masse molaire moyenne d’environ 423 g/mol
  • Famille : alkylpolyglucosides, tensioactifs non ioniques à tête sucre
  • Matière première : solution aqueuse à 51-53 % de matière active, pH 11,5-12,5, sans conservateur
  • Biodégradabilité : au-delà du seuil OCDE de biodégradabilité facile (60 %)
  • Sécurité : CIR 2013, sûr aux usages actuels s’il est formulé pour ne pas être irritant ; allergène de l’année 2017 pour l’ACDS

Qu’est-ce que le Coco-Glucoside et comment est-il fabriqué ?

Les alkylpolyglucosides naissent d’une réaction décrite par Emil Fischer en 1893 : la glycosidation d’un sucre par un alcool en présence d’un catalyseur acide. Dans l’industrie, le glucose réagit avec un alcool gras, le plus souvent entre 110 et 120 °C avec des catalyseurs acides classiques. Le produit n’est pas une molécule unique : on obtient un mélange de monoglucosides et d’oligoglucosides, caractérisé par un degré de polymérisation moyen, c’est-à-dire le nombre moyen d’unités de glucose par chaîne grasse.

Le nom INCI renseigne sur l’alcool de départ. Coco-Glucoside désigne des alcools gras de coco ; on rencontre aussi Decyl Glucoside, Lauryl Glucoside ou Caprylyl/Capryl Glucoside, construits sur des coupes de chaînes différentes. Chez BASF, la référence Plantacare 818 UP, un Coco-Glucoside en C8-16, est livrée sous forme de solution aqueuse trouble et visqueuse, à 51-53 % de matière active, qui peut cristalliser en dessous de 15 °C sans perte de qualité.

Pourquoi un tensioactif non ionique se comporte-t-il autrement ?

La plupart des bases lavantes reposent sur des tensioactifs anioniques, comme le Sodium C14-16 Olefin Sulfonate, dont la tête porte une charge négative. Dans le Coco-Glucoside, la partie hydrophile est le glucose lui-même : ses groupes hydroxyle se lient à l’eau par liaisons hydrogène, sans ionisation. La molécule n’apporte donc pas de charge supplémentaire à la formule et ne forme pas de complexe électrostatique avec les polymères cationiques comme le guar cationique ou les Polyquaternium.

La liaison glycosidique est chimiquement un acétal, stable en milieu alcalin. Cela explique la forme commerciale : la matière première est livrée à pH 11,5-12,5, ce qui permet de la proposer sans conservateur. Selon la fiche technique BASF, la turbidité disparaît quand le pH descend sous 7. Le formulateur ramène donc le pH du shampooing dans la zone habituelle, et c’est pour cela que l’on trouve souvent un acide, citrique ou tartrique, dans les listes INCI qui contiennent un glucoside.

Que mesure la concentration micellaire critique des APG ?

Au-dessus de la concentration micellaire critique (CMC), les molécules de tensioactif s’assemblent en micelles, les structures qui emprisonnent sébum et résidus. Pour les APG, la CMC baisse nettement quand la chaîne grasse s’allonge. Une revue publiée dans RSC Advances en 2025 rapporte 1,71 mmol/L pour un APG en C8, 0,78 mmol/L en C10, 0,30 mmol/L en C12 et 0,03 mmol/L en C14. À titre de repère, la CMC du laurylsulfate de sodium (SLS) dans l’eau se situe autour de 8 mmol/L.

La même revue souligne que les APG en C8-C14 ont une bonne solubilité, abaissent fortement la tension de surface et moussent bien : les chaînes courtes apportent la solubilité et la mousse, les chaînes plus longues le pouvoir détergent. Un Coco-Glucoside, qui couvre C8 à C16, combine ces deux comportements.

Quel rôle joue le Coco-Glucoside dans un shampooing ?

Les fonctions retenues dans la nomenclature cosmétique européenne sont nettoyante, moussante et tensioactif nettoyant. Dans les shampooings professionnels, il est rarement la base principale. Il intervient en général comme co-tensioactif, à côté d’un anionique et d’un amphotère comme la Cocamidopropyl Betaine, pour compléter la mousse et assouplir le profil de la base lavante. C’est une option fréquente dans les formulations sans sulfates, au même titre que les iséthionates et tensioactifs aux acides aminés.

Pour le professionnel, la position dans la liste INCI reste l’indicateur le plus simple : un glucoside en quatrième ou cinquième position joue un rôle d’appoint, un glucoside en deuxième position signale une base non ionique. Les deux cas se rencontrent sur le marché, avec des sensations de lavage différentes.

Le Coco-Glucoside est-il sûr pour le cuir chevelu ?

En 2013, le panel d’experts du Cosmetic Ingredient Review (CIR) a évalué 19 alkylglucosides et les a jugés sûrs dans les pratiques actuelles d’usage et de concentration, à condition que la formule soit conçue pour ne pas être irritante. Le panel s’est aussi appuyé sur les données des alcools gras, car ces glucosides sont vraisemblablement scindés dans la peau en alcool gras et en glucose. Chez le rat, les DL50 orales des APG en C8-C14 dépassent 5000 mg/kg, et ces tensioactifs franchissent le seuil OCDE de biodégradabilité facile.

La nuance concerne l’allergie de contact. L’American Contact Dermatitis Society a désigné les alkylglucosides allergène de l’année 2017. Dans le réseau nord-américain NACDG, la sensibilisation au Decyl Glucoside est passée de 1,5 % des patients testés (2009-2012) à 1,7 % (2013-2014). La plupart des réactions étaient liées à des produits sans rinçage, comme les crèmes hydratantes et les crèmes pour les mains, mais les shampooings figurent aussi parmi les sources. Les réactions croisées entre glucosides sont fréquentes, et ces molécules ne font pas partie de la série T.R.U.E. Test : chez une cliente sensibilisée, il faut vérifier toute la famille dans l’INCI, Decyl, Lauryl, Coco et Caprylyl/Capryl Glucoside compris.

Ce que Hairswiss retient

Le Coco-Glucoside est un tensioactif non ionique à tête sucre, issu de l’alcool gras de coco et du glucose, sans charge électrique, compatible avec les polymères cationiques et facilement biodégradable. Dans un shampooing, il complète surtout la mousse et la douceur d’une base anionique ou amphotère. Sa tolérance est bonne pour la grande majorité des personnes, mais l’allergie aux glucosides existe et justifie une lecture attentive de l’INCI chez les clientes sensibilisées.

À lire aussi sur Hairswiss : Formulations sans sulfates · Cocamidopropyl Betaine · PEG-7 Glyceryl Cocoate

Quels shampooings contiennent du Coco-Glucoside sur cliCHair ?

Le Regeneration Therapy Shampoo 250 d’Edelstein, que les professionnels suisses trouvent sur cliCHair.ch, associe Sodium C14-16 Olefin Sulfonate, Disodium Laureth Sulfosuccinate, Coco-Glucoside et Cocamidopropyl Betaine : le glucoside y joue son rôle typique de co-tensioactif, aux côtés de la kératine hydrolysée, du Sodium Hyaluronate et du Polyquaternium-10.

→ Regeneration Therapy Shampoo 250 sur cliCHair.ch

Le Xflex Beard Shampoo d’Edelstein, pour la barbe, place le Coco-Glucoside en quatrième position, après l’oléfine sulfonate et la glycérine, avec Cocamidopropyl Betaine, Panthenol et Guar Hydroxypropyltrimonium Chloride.

→ Xflex Beard Shampoo sur cliCHair.ch

Sources