L’hydroxyde d’ammonium est probablement l’ingrédient le plus discuté et le plus mal compris de la coloration professionnelle. Accusé d’endommager les cheveux et d’être dangereux pour la santé, il est pourtant irremplaçable dans la chimie de la coloration permanente. Hairswiss analyse la science, dissipe les malentendus et fournit au professionnel un guide précis pour l’utiliser en sécurité.
Qu’est-ce que l’Hydroxyde d’Ammonium : Chimie de Base
L’Hydroxyde d’Ammonium (INCI : Ammonium Hydroxide), aussi appelé ammoniaque, est une solution aqueuse d’ammoniac (NH₃ dissous dans H₂O). En solution aqueuse, il se dissocie partiellement selon l’équilibre :
NH₃ + H₂O ⇌ NH₄⁺ + OH⁻
Cette réaction produit des ions hydroxyde (OH⁻), rendant la solution fortement basique : le pH d’une solution d’ammoniac à 10 % est d’environ 11–12. C’est cette alcalinité qui est au cœur de son rôle dans la coloration.
Pourquoi l’Hydroxyde d’Ammonium est Indispensable dans la Coloration Permanente
Le cheveu a naturellement un pH acide, compris entre 4,5 et 5,5. La cuticule, à ce pH, est fermée et compacte. Pour colorer en permanence le cheveu, trois processus chimiques nécessitent tous un pH alcalin :
- Ouverture de la cuticule : le pH élevé (9–11) provoque le gonflement du fut capillaire et l’ouverture des écailles cuticolaires, créant les canaux par lesquels la couleur pénètre.
- Activation du peroxyde d’hydrogène : le pH alcalin décompose H₂O₂ en radicaux oxydants, qui oxydent la mélanine naturelle en éclaircissant la couleur de base.
- Polymérisation des précurseurs de couleur : les petits précurseurs (p-phénylènediamine et dérivés) pénètrent dans le cortex et s’oxydent pour former de grandes molécules de pigment, piégées de manière permanente à l’intérieur du fut.
Ammoniaque vs Alternatives : MEA, Systèmes Sans Ammoniaque
Les colorations « sans ammoniaque » utilisent des alcalinisants alternatifs, principalement la MEA (monoéthanolamine) et l’AMP (2-amino-2-méthyl-1-propanol). L’ammoniaque a un avantage décisif : elle est hautement volatile, s’évapore pendant l’application et le rinçage, laissant très peu de résidus dans le cheveu. Les alternatives non volatiles peuvent sembler plus douces, mais elles restent plus longtemps dans la fibre capillaire après application.
Risques pour la Santé : Ce qu’il Faut Savoir
L’Hydroxyde d’Ammonium est approuvé pour usage cosmétique par le Règlement CE 1223/2009 (annexe III, n°57) avec une concentration maximale de 6 % calculé en NH₃. Les risques réels dans les conditions d’usage professionnel concernent :
- Voie inhalatoire : la limite d’exposition professionnelle (OEL) est de 20 ppm (8h TWA) selon la réglementation suisse (SUVA). Un salon bien ventilé reste bien en dessous de ce seuil.
- Contact cutané : peut provoquer une irritation du cuir chevelu sur les sujets sensibles. Le patch test 48h avant est la bonne pratique standard.
- Contact oculaire : fortement irritant ; rinçage immédiat à l’eau abondante requis.
Effets sur la Structure Capillaire
L’ouverture forcée de la cuticule à pH 9–11 engendre inévitablement un stress structurel sur la fibre. Après des colorations répétées, on observe :
- Augmentation de la porosity (les cuticules ne se referment pas complètement)
- Réduction de l’élasticité (-15–25 % après 10 traitements oxydatifs selon des études sur fibres ex vivo)
- Perte de lipides internes (18-MEA, acide linoléique) avec réduction de la brillance
- Amincissement progressif du fut en cas de traitements rapprochés
C’est pourquoi les protocoles pré- et post-coloration avec des traitements protéiques et lipidiques sont fondamentaux pour préserver l’intégrité de la fibre dans le temps.
Impact Environnemental
L’ammoniac est naturellement présent dans l’environnement et est facilement biodegradable : il se décompose en azote et en eau. Dans les stations d’épuration, il est efficacement éliminé par nitrification biologique. Son impact environnemental aux concentrations d’usage cosmétique est considéré comme faible. En revanche, les substrats plastiques des emballages des colorants représentent un impact bien plus significatif.