Coco-Glucoside: chimica di un tensioattivo non ionico delicato per shampoo

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Definizione. Il Coco-Glucoside è un tensioattivo non ionico della famiglia degli alchilpoliglucosidi (APG): una miscela di glucosidi ottenuta legando alcoli grassi derivati dall’olio di cocco (catene da C8 a C16) al glucosio tramite un legame glicosidico. La sua testa idrofila è uno zucchero e non porta alcuna carica elettrica; per questo negli shampoo viene usato come co-tensioattivo delicato, accanto ai tensioattivi anionici e anfoteri.

In breve

  • Nome INCI: Coco-Glucoside (CAS 141464-42-8), massa molare media di circa 423 g/mol
  • Famiglia: alchilpoliglucosidi, tensioattivi non ionici con testa zuccherina
  • Materia prima: soluzione acquosa al 51-53% di sostanza attiva, pH 11,5-12,5, senza conservanti
  • Biodegradabilità: oltre la soglia OCSE di pronta biodegradabilità (60%)
  • Sicurezza: CIR 2013, sicuro negli usi attuali se formulato per non essere irritante; allergene dell’anno 2017 per l’ACDS

Che cos’è il Coco-Glucoside e come viene prodotto?

Gli alchilpoliglucosidi nascono da una reazione descritta da Emil Fischer nel 1893: la glicosidazione di uno zucchero con un alcol in presenza di un catalizzatore acido. Nell’industria il glucosio reagisce con un alcol grasso, per lo più tra 110 e 120 °C con catalizzatori acidi classici. Il prodotto non è una singola molecola: si ottiene una miscela di monoglucosidi e oligoglucosidi, caratterizzata da un grado di polimerizzazione medio, cioè il numero medio di unità di glucosio per catena grassa.

Il nome INCI indica l’alcol di partenza. Coco-Glucoside significa alcoli grassi di cocco; si trovano anche Decyl Glucoside, Lauryl Glucoside o Caprylyl/Capryl Glucoside, costruiti su tagli di catena diversi. Da BASF il riferimento Plantacare 818 UP, un Coco-Glucoside C8-16, viene fornito come soluzione acquosa torbida e viscosa al 51-53% di sostanza attiva, che sotto i 15 °C può cristallizzare senza perdita di qualità.

Perché un tensioattivo non ionico si comporta in modo diverso?

La maggior parte delle basi lavanti si basa su tensioattivi anionici, come il Sodium C14-16 Olefin Sulfonate, la cui testa porta una carica negativa. Nel Coco-Glucoside la parte idrofila è il glucosio stesso: i suoi gruppi ossidrilici si legano all’acqua con legami a idrogeno, senza ionizzazione. La molecola non aggiunge quindi carica alla formula e non forma complessi elettrostatici con i polimeri cationici come il guar cationico o i Polyquaternium.

Il legame glicosidico è chimicamente un acetale, stabile in ambiente alcalino. Questo spiega la forma commerciale: la materia prima viene fornita a pH 11,5-12,5, il che permette di proporla senza conservanti. Secondo la scheda tecnica BASF la torbidità scompare quando il pH scende sotto 7. Il formulatore riporta quindi il pH dello shampoo nella zona abituale, ed è per questo che nelle liste INCI con un glucoside si trova spesso un acido, citrico o tartarico.

Che cosa misura la concentrazione micellare critica degli APG?

Sopra la concentrazione micellare critica (CMC) le molecole di tensioattivo si aggregano in micelle, le strutture che intrappolano sebo e residui. Negli APG la CMC cala nettamente quando la catena grassa si allunga. Una rassegna pubblicata su RSC Advances nel 2025 riporta 1,71 mmol/L per un APG C8, 0,78 mmol/L per il C10, 0,30 mmol/L per il C12 e 0,03 mmol/L per il C14. Come riferimento, la CMC del sodio laurilsolfato (SLS) in acqua è di circa 8 mmol/L.

La stessa rassegna sottolinea che gli APG C8-C14 hanno buona solubilità, abbassano molto la tensione superficiale e schiumano bene: le catene corte danno solubilità e schiuma, quelle più lunghe potere detergente. Un Coco-Glucoside, che copre da C8 a C16, combina i due comportamenti.

Che ruolo ha il Coco-Glucoside in uno shampoo?

Le funzioni previste dalla nomenclatura cosmetica europea sono detergente, schiumogeno e tensioattivo detergente. Negli shampoo professionali raramente è la base principale. Di solito interviene come co-tensioattivo, accanto a un anionico e a un anfotero come la Cocamidopropyl Betaine, per completare la schiuma e ammorbidire il profilo della base lavante. È una scelta frequente nelle formulazioni senza solfati, come gli isetionati e i tensioattivi da amminoacidi.

Per il professionista la posizione nella lista INCI resta l’indicatore più semplice: un glucoside al quarto o quinto posto ha un ruolo di supporto, un glucoside al secondo posto segnala una base non ionica. Sul mercato si trovano entrambi i casi, con sensazioni di lavaggio diverse.

Il Coco-Glucoside è sicuro per il cuoio capelluto?

Nel 2013 il panel di esperti del Cosmetic Ingredient Review (CIR) ha valutato 19 alchilglucosidi e li ha giudicati sicuri nelle pratiche attuali di uso e concentrazione, a condizione che la formula sia studiata per non essere irritante. Il panel si è basato anche sui dati degli alcoli grassi, perché questi glucosidi vengono verosimilmente scissi nella pelle in alcol grasso e glucosio. Nel ratto le DL50 orali degli APG C8-C14 superano 5000 mg/kg, e questi tensioattivi superano la soglia OCSE di pronta biodegradabilità.

La sfumatura riguarda l’allergia da contatto. L’American Contact Dermatitis Society ha nominato gli alchilglucosidi allergene dell’anno 2017. Nella rete nordamericana NACDG la sensibilizzazione al Decyl Glucoside è passata dall’1,5% dei pazienti testati (2009-2012) all’1,7% (2013-2014). La maggior parte delle reazioni era legata a prodotti senza risciacquo, come creme idratanti e creme per le mani, ma tra le fonti compaiono anche gli shampoo. Le reazioni crociate tra glucosidi sono frequenti e queste molecole non fanno parte della serie T.R.U.E. Test: con una cliente sensibilizzata va controllata nell’INCI tutta la famiglia, compresi Decyl, Lauryl, Coco e Caprylyl/Capryl Glucoside.

Il punto di Hairswiss

Il Coco-Glucoside è un tensioattivo non ionico con testa zuccherina, ottenuto da alcol grasso di cocco e glucosio, privo di carica elettrica, compatibile con i polimeri cationici e prontamente biodegradabile. In uno shampoo completa soprattutto la schiuma e la delicatezza di una base anionica o anfotera. La tollerabilità è buona per la grande maggioranza delle persone, ma l’allergia ai glucosidi esiste e richiede una lettura attenta dell’INCI nelle clienti sensibilizzate.

Da leggere anche su Hairswiss: Formulazioni senza solfati · Cocamidopropyl Betaine · PEG-7 Glyceryl Cocoate

Quali shampoo con Coco-Glucoside si trovano su cliCHair?

Il Regeneration Therapy Shampoo 250 di Edelstein, che i professionisti svizzeri trovano su cliCHair.ch, associa Sodium C14-16 Olefin Sulfonate, Disodium Laureth Sulfosuccinate, Coco-Glucoside e Cocamidopropyl Betaine: il glucoside ha qui il suo ruolo tipico di co-tensioattivo, accanto a cheratina idrolizzata, Sodium Hyaluronate e Polyquaternium-10.

→ Regeneration Therapy Shampoo 250 su cliCHair.ch

Lo Xflex Beard Shampoo di Edelstein, per la barba, mette il Coco-Glucoside al quarto posto, dopo l’olefin solfonato e la glicerina, con Cocamidopropyl Betaine, Panthenol e Guar Hydroxypropyltrimonium Chloride.

→ Xflex Beard Shampoo su cliCHair.ch

Fonti